Alguna que otra vez hemos hablado de las investigaciones subvencionadas con fondos procedentes de DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency), proyectos de investigación cuya aplicación práctica es el sector de la defensa pero que no son las únicas investigaciones que se llevan a cabo puesto que cada ejército también desarrolla sus propios proyectos. La maquinaria bélica estadounidense destina grandes partidas presupuestarias al desarrollo de robots (como AlphaDog), nuevas armas o nuevos vehículos y, precisamente, en el ámbito de los vehículos, el Ejército de Estados Unidos ha presentado algunos bocetos de los que podrían ser los próximos helicópteros que usarán los militares estadounidenses.

¿Y qué tienen de especial estos helicópteros? Según las especificaciones de diseño que se van a seguir, los futuros helicópteros del Ejército de Estados Unidos estarán repletos de sensores, se desplazarán mucho más rápido, serán más baratos y, además, combinarán el pilotaje manual con el control remoto (es decir, un vuelo controlado por un operador que se sitúa en una base y desde su consola maneja el avión de la misma forma que se manejan los drones utilizados por el ejército).

Por ahora, el Ejército de Estados Unidos ha desvelado los requisitos iniciales con los que empezarán a trabajar y, a la vista de lo que piden, parece que estos helicópteros van a estar preparados para cualquier cosa:

• La estructura de la aeronave contendrá sensores que servirán para evitar obstáculos y realizar diagnósticos que permitan identificar fallos con mayor precisión (y así facilitar las tareas de mantenimiento).
• Aeronaves de ata velocidad que permitan alternar entre un piloto que gobierne la nave y el control de ésta por un operador desde una base
• Un nuevo sistema de interacción hombre-máquina que haga el vehículo más fácil de manejar (y ofrezca un control mucho más preciso) que, además, permita monitorizar al piloto y detectar posibles amenazas para la seguridad de los ocupantes o la del propio vehículo
• Implantación de rotores basculantes

Según comentó Dave Weller, responsable del programa de ciencia y tecnología de la Oficina Ejecutiva de Programas de Aviación del Ejército, los militares estadounidenses habrían fijado el año 2018 para la puesta en servicio de estas nuevas aeronaves con un calendario que incluiría un modelo de pruebas en el año 2013 y vuelos de pruebas durante el año 2017.

Las especificaciones, la verdad, no son nada conservadoras y, básicamente, dibujan unos vehículos con una importante carga computacional implementada en redes de sensores, control remoto y un interfaz hombre-máquina que permita un mejor control.

En general queremos desarrollar una serie de soluciones de radar, equipos ópticos, láseres, sensores, software y aviónica para integrarlo todo en una única arquitectura

De todas formas, aún queda mucho camino que recorrer pero los bocetos, en términos generales, estilizan las formas de las aeronaves que actualmente están en uso, si bien es cierto que estos bocetos podrían no ser lo que realmente se implemente además que la gran mayoría de funciones (inteligencia, sensores, control remoto, etc) están más relacionadas con la componente electrónica y computacional que con la aerodinámica del diseño del aparato.

La última tira de Calvin y Hobbes se publicó el 31 de diciembre de 1995. Desde entonces Bill Watterson, su creador se ha dedicado a dibujar paisajes y publicar antologías de su obra más conocida. Watterson empezó a publicar Calvin y Hobbes a finales de 1985. Durante diez años el éxito de la tira fue creciendo sin parar pero Watterson siempre fue un purista, un artista y sentía que el valor de los cómics no era reconocido por los editores y los diarios.

Y es que Calvin y Hobbes es mucho más que una tira cómica, es una auténtica obra de arte protagonizada por un niño de seis años y un tigre de peluche que cobra vida en manos del pequeño.

Calvin es un niño inteligente, hiperactivo, con mucha imaginación y que suele meterse en problemas varios mientras reflexiona sobre temas tan diferentes como los chicles, las niñas, la soledad o la muerte. Dentro de las historias de Calvin hay que destacar varios temas recurrentes como el capitán Spiff héroe galáctico, las cajas de cartón transformadoras o los muñecos de nieve. Y es que las tiras centradas en los muñecos de nieve eran tremendamente divertidas y originales.

Calvin es todo un artista del horror. Sus muñecos de nieve muestran escenas horripilantes donde los muñecos son torturados, devorados, mutilados o asesinados. Para el chaval lo que hace son auténticas obras de arte que representan a la perfección el estado social actual para sus padres algo que rechazan y preocupa. Lo cierto es que Calvin puede llegar a ser muy cruel con los muñecos y sus montajes bastante horripilantes, fruto de su desbordante imaginación.

El vídeo que tenéis a continuación muestra a unos brillantes y hermosos muñecos de nieve representando las tiras de Watterson. Una hermosa recreación del imaginario de Calvin y Hobbes.

Existe un libro que recopila las tiras sobre muñecos de nieve, se titula El ataque de los monstruosos muñeco de nieve mutantes. Si nunca habéis leído ninguna de las tiras os recomiendo que lo hagáis. Seguro que os cautiva el mundo creado por Watterson.

El pasado 28 de octubre la NASA lanzó un nuevo satélite al espacio que sería usado para realizar exámenes meteorológicos de diferentes puntos del Planeta. Desde que está en órbita el satélite ha estado comenzando a funcionar y ahora podemos ver una imagen completa del globo terráqueo.

Este satélite meteorológico está situado a una distancia de 824 kilómetros de la tierra y se desplaza a una velocidad de 26.780 kilometros a la hora. Durante el mes pasado ya estuvo enviando imágenes con las temperaturas de diferentes puntos de la Tierra así como enviando fotografías de la costa este de Estados Unidos, pero ahora tenemos oportunidad de ver todas las fotografías que ha ido haciendo por todo el planeta en una sola imagen.

Por el momento estas imágenes son pruebas ya que se puede considerar que el satélite todavía no está haciendo su trabajo normal ya que los ingenieros están usando estas primeras semanas para hacer todas las pruebas sobre los sensores, verificando que en el viaje no se ha dañado nada y todo funciona correctamente para entrar al uso normal. Cuando esta parte se haya completado el cometido de este satélite será hacer una vigilancia climática y predicciones del tiempo con la última tecnología disponible.

En la imagen superior podemos apreciar claramente las pasadas que ha ido dando el satélite sobre cada parte del planeta y aunque hay muchas zonas que no se aprecian muy bien es una imagen completa de la Tierra. Como es normal las imágenes no están tomadas al mismo tiempo en todos los puntos del planeta, la NASA ha buscado que todas las imágenes sean tomadas en condiciones de luminosidad similares de modo que cuando este satélite fue lanzado al espacio se sincronizó con el Sol para que esto se pudiera cumplir.

Cuando el satélite entre completamente en funcionamiento además de hacer exámenes meteorológicos se encargará también de medir la temperatura de todo el planeta, incluyendo la evolución de las temperaturas en el océano y la detección de incendios.

Kohei Tsuji y Akira Wakita, ambos de la Universidad Keio en Japón, inventaron lo que técnicamente se conoce como “computación en papel policromático”. Esto es, papel que cambia de color en función de la temperatura. ¿Cómo lo hace? Gracias a una tinta de cristal líquido sensible a los cambios de temperatura. El vídeo de arriba muestra el invento como parte de la exposición artística Anabiosis (resucitación).

La tinta de cristal líquido es capaz de detectar cambios minúsculos en la electricidad causados por el tacto, cambios que provocan un cambio cromático en el papel. Para provocar el efecto es necesaria una capa de plata hace las veces de electrodo mientras que otra capa de carbono ayuda a “calentar” el papel, a la vez una placa de cobre sirve de sensor del tacto.

El logro técnico combinado con la belleza de la muestra artística permitió a Tsuji y Wakita hacer que su trabajo fuese publicado en la prestigiosa conferencia SIGGRAPH, sobre gráficas por computadora y técnicas interactivas.

Los investigadores esperar que experiencias nuevas (“otros tipos de belleza”) sean provocadas por este tipo de papel, incluso generadas por algoritmos una vez conectado a una computadora, de ahí que se diga que es computación en papel:

El tocar la mariposa sobre un pedazo de papel da la sensación de resurrección al desprenderse algo de vida humana en la mariposa.

Con el mismo material los creadores hicieron un atlas estelar interactivo. Y hace poco más de un año hablamos de otro de sus trabajos, el asombroso Blob Motility, un líquido programable. También diseñan textiles vivos. Fascinante.

Grand Theft Auto III (iOS): No podíamos dejar de comenzar la sección de esta semana dedicándosela al mejor juego que ha llegado a la App Store en bastante tiempo. Con motivo de su décimo aniversario, la gente de Rockstar, compañía desarrolladora de Grand Theft Auto III, decidió crear sendas versiones móviles para iOS y para Android que llegaron sus respectivas tiendas hace unos días. Si bien yo tenía algunos miedos en cuanto al control con el josytick virtual o cómo estarían resueltos aspectos como el autodisparo tengo que reconocer que se han solventado bastante bien y que la aplicación supone un port casi directo de lo que fue el juego en su día. ES una aplicación que también sirve para iPad, 74 misiones llenas de acción y toda una ciudad por explorar en un juego que hizo historia. Cuesta $4.99 dólares.

Bejeweled (iOS): ¿Quién no ha echado horas y horas a alinear tres o más gemas en Bejeweled? Precursor de muchos otros juegos similares, Bejeweled ya era un juego fantástico en el escritorio y lo fue aún más cuando dio el salto a los dispositivos móviles gracias a las ventajas y a la fluidez que aportan las pantallas táctiles. Durante mucho tiempo estuvo en la App Store Bejeweled 2, un buen juego con 3 modos bastante interesantes pero que ahora llega completamente revitalizado, adaptado a la resolución de la retina display del iPhone 4 y iPhone 4S. Lo mejor de todo es que va a estar durante algún tiempo disponible de manera gratuita siguiendo este link en Facebook, fuera de promoción cuesta $0’99 dólares, un precio muy asequible si tenemos en cuenta las horas de adicción que os aseguro que aporta.

WiFiPass (Android): De manera un tanto imprudente, ciertos proveedores de internet asocian por defecto en sus routers claves que vienen predefinidas mediante un sencillo diccionario (Consejo: cambiar siempre la clave que viene por defecto). WiFiPass hace uso de esta debilidad y tiene los diccionarios de las redes que sigan el esquema de WLAN_XXXX (Telefónica) y JAZZTEL_XXXX (Jazztel), descifrando las claves en cuestión de segundos. Puede ser útil en algunas ocasiones de necesidad y, como siempre se dice, para ‘testear la seguridad de la propia red’, allá cada uno con el uso malévolo o no que quiera darle. Gratuita.

PocketBudget (Android): En iOS hay muchas aplicaciones de gestión monetaria y de presupuesto excelentes, mi favorita de ellas es Money. así que me puse a buscar una alternativa que hiciese más o menos lo mismo en Android. Después de dar bastantes vueltas encontré una que me convenció bastante, Pocket Budget, es un tanto antigua y tiene una interfaz más que mejorable pero ofrece soporte tanto para el modo presupuesto como para el modo control de gastos con entrada y salida de dinero. Es gratuita.

RTVE Clan(Windows Phone): Si tienes un Windows Phone y pequeños en casa es probable que te resulte útil la aplicación que Radio Televisión Española ha preparado para el sistema operativo móvil de Microsoft en base a la programación de su canal infantil, Clan. Desde juegos a información sobre las horas de emisión merece la pena tenerla siempre a mano.