Y por fin llegó el día de The Hobbit. La esperadisima precuela de The Lord of the Ring que Peter Jackson estrenará el 14 de diciembre del 2012, ya cuenta con el primer trailer oficial. Seguramente uno de los momentos previos más esperados por todos los fans tras la apabullante realización del director neozelandés en el pasado ciñéndose a los libros de Tolkien de manera fidedigna.

Recordamos que The Hobbit: An Unexpected Journey, inicia las aventuras de Bilbo Bolsón en un papel que será interpretado por el actor Martin Freeman. Además de Bilbo, Gandalf volverá a ser encarnado por Ian McKellen.

Junto al trailer, presentado unas horas antes en los cines de Estados Unidos, Jackson había regalado a todos los fans una nueva imagen de la película. Se trataba de un primer plano de Bilbo y toda la tropa de enanos hacia la Montaña Solitaria.

Además de la fotografía, Warner también anunció una serie de colecciones especiales que saldrán en LEGO con motivo de la producción. Se trata de una colección exclusiva de figuras de The Hobbit y The Lord of the Ring que estarán disponibles a partir de junio del 2012.

En cualquier caso, lo más importante en el día de hoy es el lanzamiento de las primeras imágenes oficiales del filme. En mi opinión, con la misma belleza y fuerza que las rodadas en la trilogía anterior. Queda casi un año para su estreno todavía. Ese próximo 14 de diciembre del 2012 será el momento de ver si Jackson lo vuelve a conseguir. Mientras, que disfruten de este asombroso primer adelanto de dos minutos y medio de duración. La espera será larga.

Hace unos días, la NASA hacía públicos los primeros datos que el satélite Kepler había estado recopilando durante su misión de búsqueda de planetas que pudieran tener condiciones similares a las de la Tierra y entre los cuales se encontraba Kepler 22-B, un planeta de tamaño superior a la Tierra pero que podría tener unas condiciones ambientales similares. Hoy la NASA ha anunciado, en el marco de este proyecto, otro gran descubrimiento: los planetas Kepler 22-e y Kepler-20f, un par de planetas de tamaño similar al de la Tierra que también estarían orbitando alrededor de una estrella que haría de su Sol.

Según ha anunciado la NASA, Kepler-20e y Kepler-20f son los planetas más pequeños que se hayan encontrado fuera de nuestro sistema solar que también girarían alrededor de una estrella, al igual que la Tierra lo hace alrededor del Sol. Y aunque podríamos pensar que Kepler-20e y Kepler-20f podrían ser planetas que alojasen vida, los científicos de la NASA no lo tienen tan claro puesto que ambos planetas están demasiado próximos a su Sol y, por tanto, fuera de la zona habitable que garantizaría la existencia de agua en estado líquido.

Concretamente, Kepler-20e es un poco más pequeño que Venus, es decir, con un radio que sería 0.87 el radio de la Tierra y, por el contrario, Kepler-20f sería algo mayor a la Tierra (con un radio que sería 1.03 el radio de la Tierra); estando ambos ubicados en un sistema planetario (de nombre Kepler-20) formado por 5 planetas que estarían a una distancia de mil años luz de la constelación de Lyra.

La órbita de Kepler-20e tiene una duración de 6,1 días y la de Kepler-20f suele durar 19,6 días, lo cual deja patente que los “años” en estos planetas tienen una duración muy corta (dada su cercanía) y, por tanto, los días sería extremadamente calurosos e inhóspitos (unos 760 grados centígrados). De hecho, la temperatura de Kepler-20f sería bastante similar a la del planeta Mercurio

El objetivo principal de la misión Kepler es la de encontrar planetas del tamaño de la Tierra en zonas habitables […] Este descubrimiento demuestra que, por primera vez, hemos sido capaces de detectar planetas del tamaño de la Tierra que existen y orbitan alrededor de otras estrellas

Hasta ahora, los científicos de la NASA pensaban que los planetas se agrupaban siguiendo un orden en el que los planetas rocosos (y de menor tamaño) estaban más cerca del Sol que los grandes (que solían ser gaseosos), sin embargo, los planetas del sistema planetario Kepler-20 están organizados de manera alterna, es decir, pequeño-grande-pequeño-grande…

Los científicos aún no tienen una teoría totalmente fiable de cómo se ha podido formar este sistema planetario pero, según parece, estos planetas podrían haberse formado en algún otro lugar lejano a su ubicación actual y se fueron moviendo durante su formación a través de interacciones con otros cuerpos mientras el planeta se estaba formando.

Kepler 22-B, el planeta que encontraron que podría tener agua, estaba en una zona habitable pero tenía un tamaño superior al de la Tierra, sin embargo, tanto Kepler-20f como Kepler-20e tendrían un tamaño muy parecido pero, al estar tan cerca de su Sol, la NASA descarta por completo la existencia de agua en éstos. Es impresionante la cantidad de información que se está obteniendo con la misión Kepler que, gracias a este satélite, está ofreciéndonos una valiosa información sobre planetas que existen fuera de nuestro sistema solar:

En el juego cósmico del escondite, encontrar planetas con el tamaño y temperaturas idóneas parece que es una cuestión de tiempo […] Estamos esperando en el borde de nuestros asientos porque sabemos que los descubrimientos más esperados de la misión Kepler están aún por llegar

Imágenes: NASA

Hoy se cumple el 15 aniversario de la muerte de Carl Sagan, ese gran enamorado de la ciencia -especialmente de todo lo relacionado con la astronomía- que logró trasmitir a muchísimas personas su pasión por nuestro hermoso Universo mediante su popular serie para la televisión "Cosmos: Un viaje personal". Y qué mejor forma de homenajearle en esta señalada fecha que recordando varias de sus citas y frases más conocidas, pero antes de ir con ellas, un poco de su historia para contextualizarlas.

Aunque la mayoría le recuerda por el programa citado y su faceta de divulgador científico, Sagan no solamente hizo eso ni muchísimo menos. A lo largo de su vida también contribuyó a la ciencia de otras formas, dejó un extenso y rico legado de libros y estudios y ganó diversos premios. Algunos ejemplos son el premio Pulitzer que recibió en 1978 por su obra "Los Dragones del Edén: especulaciones sobre la posible evolución de la inteligencia humana"; o la hipótesis que propuso de que Europa, uno de los satélites de Júpiter, podría albergar un océano subterráneo y ser un entorno habitable (tiempo después la misión Galileo confirmó de forma indirecta la existencia de un océano en Europa); o sus aportaciones al diseño de las misiones Mariner 2 a Venus y Mariner 9, Viking 1 y Viking 2 a Marte.

Además luchó como pocos contra la pseudociencia y las religiones, fue pionero en diversos campos destacando especialmente en el de la exobiología, promovió grandes proyectos como SETI (siglas de "Search for ExtraTerrestrial Inteligence") o la División de Ciencias Planetarias de la Asociación de Astronómica Americana y confundó la Revista Icarus centrada en el estudio del Sistema Solar y La Sociedad Planetaria dedicada a la investigación de diferentes áreas relacionadas con la astronomía.

En definitiva una persona excepcional a todos los niveles que dedicó su vida a impulsar la ciencia de todas las formas posibles por lo que es de justicia recordarle ahora y siempre. Para ello, este post y la siguiente selección de algunas de sus frases y citas. Gracias por todo Carl Sagan.

Cada esfuerzo por clarificar lo que es ciencia y de generar entusiasmo popular sobre ella es un beneficio para nuestra civilización global. Del mismo modo, demostrar la superficialidad de la superstición, la pseudociencia, el pensamiento new age y el fundamentalismo religioso es un servicio a la civilización.

El estudio del universo es un viaje para auto descubrirnos.

No puedes convencer a un creyente de nada porque sus creencias no están basadas en evidencia, están basadas en una enraizada necesidad de creer.

Hemos hecho un trabajo tan pésimo en lo que respecta a administrar nuestro planeta que deberíamos tener mucho cuidado antes de tratar de administrar otros.

La vida es sólo un vistazo momentáneo de las maravillas de este asombroso universo, y es triste que tantos la estén malgastando soñando con fantasías espirituales.

La primera gran virtud del hombre fue la duda, y el primer gran defecto la fe.

Si estamos solos en el Universo, seguro sería una terrible pérdida de espacio.

Vivimos en una sociedad profundamente dependiente de la ciencia y la tecnología y en la que nadie sabe nada de estos temas. Ello constituye una fórmula segura para el desastre.

Hemos averiguado que vivimos en un insignificante planeta de una triste estrella perdida en una galaxia metida en una esquina olvidada de un universo en el que hay muchas mas galaxias que personas.

Si alguien está en desacuerdo contigo, déjalo vivir. No encontrarás a nadie parecido en cien mil millones de galaxias.

En algún sitio algo increíble espera ser descubierto.

El cosmos es todo lo que es, todo lo que fue y todo lo que será. Nuestras más ligeras contemplaciones del cosmos nos hacen estremecer: Sentimos como un cosquilleo nos llena los nervios, una voz muda, una ligera sensación como de un recuerdo lejano o como si cayéramos desde gran altura. Sabemos que nos aproximamos al más grande de los misterios.

La imaginación frecuentemente nos llevará a mundos que jamás fueron. Pero sin ella, no iremos a ningún lado.

La ausencia de prueba no es prueba de ausencia.

Somos polvo de estrellas que piensa acerca de las estrellas.

En un interesante artículo, Paul Allen, (cofundador de Microsoft y creador del Allen Institute for Brain Science entre cuyos proyectos está el Allen Brain Atlas) pone en duda las afirmaciones de Ray Kurzweil sobre la Singularidad. Según Allen, la Singularidad no está cerca. Admite que la Singularidad llegará, que es posible comprender por completo el cerebro y que los nuevos sistemas de hardware y software nos deslumbran a todos. Pero sostiene que la comprensión de los sistemas naturales y muy especialmente el cerebro avanza despacio y serán necesarios nuevos enfoques que aún hoy no vislumbramos. Frente a la Ley de los rendimientos acelerados de Kurzweil, Allen propone El freno de la complejidad.

Ley de los rendimientos acelerados

Kurzweil es el abanderado de la Singularidad. No es un visionario, sus predicciones se basan en datos estadísticos, es un reconocido científico, muchas de sus predicciones se han cumplido y hay que tener en cuenta lo que dice. Otra cosa es estar de acuerdo con él. Es autor de “La Singularidad está cerca” y la “Ley de los rendimientos acelerados”. En este ensayo postula lo siguiente:

Un análisis de la historia de la tecnología muestra que el cambio tecnológico es exponencial, al contrario de la visión ‘lineal intuitiva’ del sentido común. Así que no experimentaremos cien años de progreso en el siglo XXI, sino que serán más como 20.000 años de progreso (al ritmo de hoy). Los ‘rendimientos’, tales como la velocidad de los chips y la relación coste-efectividad, también se incrementarán exponencialmente. En el plazo de unas pocas décadas, la inteligencia de las máquinas sobrepasará la inteligencia humana, llevándonos a la singularidad (cambios tecnológicos tan rápidos y profundos que representen una ruptura en la estructura de la historia humana). Las consecuencias incluyen el surgimiento de inteligencia biológica y no biológica, software inmortal basado en humanos y niveles de inteligencia ultra-elevados que se expandirán hacia el universo a la velocidad de la luz.

Esta ley se basa en la ley de Moore que predice que cada 18 meses se duplica el número de transistores en un espacio dado (un chip). Sin embargo, la ley de Moore y la de los rendimientos acelerados son leyes empíricas. O dicho de otra forma, no son leyes y solo predicen el pasado. Funcionan hasta que dejan de hacerlo.

El freno de la complejidad

Paul Allen, con el mismo derecho, postula otra ley: El freno de la complejidad. Según esta:

A medida que avanzamos más y más en nuestra comprensión de los sistemas naturales, por lo general encontramos que requieren conocimientos más especializados para entenderlos, y nos vemos obligados a ampliar continuamente nuestras teorías científicas de una manera cada vez más compleja.

Paul Allen se opone a que la singularidad vaya a llegar pronto.

Aunque suponemos que este tipo de singularidad algún día ocurrirá, no creemos que este cerca. De hecho, creemos que será en una fecha muy lejana.

Un cerebro adulto es una cosa finita, por lo que su funcionamiento básico en última instancia, puede ser desvelado a través del esfuerzo humano. Pero si la singularidad llega en 2045, será debido a avances impredecibles, y no porque sea el resultado inevitable de un progreso exponencial producido por la ley de rendimientos acelerados.

Para que la Singularidad aparezca en 2045 no solo se necesita un hardware más potente en el que se ejecute el actual software más rápido. Es necesario crear un software mucho más inteligente lo que requiere un conocimiento de los fundamentos de la cognición humana de cuya cuya complejidad solo ahora comenzamos a ser conscientes. Ni el desarrollo de software ni el avance de la neurociencia se rigen por la ley de Moore.

Para que la singularidad ocurra en algún momento cerca de lo predicho por Kurzweil, será absolutamente necesario una aceleración masiva de nuestros avances científicos en la comprensión de todas las facetas del cerebro humano.

La complejidad del cerebro es simplemente impresionante. Cada estructura ha sido modelada con precisión durante millones de años de evolución para hacer algo en particular, sea lo que sea. No es como un ordenador, con miles de millones de transistores idénticos en las matrices de memoria regulares que son controlados por una CPU con unos pocos elementos diferentes. En el cerebro cada estructura individual y circuito neural ha sido refinado por separado por la evolución y el medio ambiente.

La investigación del cerebro obedece más bien a la ley del freno de la complejidad que a la ley de los rendimientos acelerados.

Allen habla también de las promesas de la Inteligencia Artificial IA. Aunque algunos inventos son sorprendentes como Watson, en general el progreso no ha sido en absoluto exponencial.

Aunque hemos aprendido mucho acerca de cómo construir sistemas individuales de AI que hacen cosas aparentemente inteligentes, nuestros sistemas han sido siempre frágiles - los límites de su rendimiento están rígidamente establecidos por sus supuestos internos y los algoritmos de la definición, no se pueden generalizar, y con frecuencia dan respuestas absurdas fuera de sus áreas de interés específicas. Un excelente programa de ordenador que juega al ajedrez , no puede aprovechar su habilidad para jugar otros juegos. Los mejores programas de diagnóstico médico contienen conocimientos inmensamente detallados del cuerpo humano, pero no pueden deducir que un trapecista tenga un gran sentido del equilibrio.

Al igual que en la neurociencia, el camino basado en la inteligencia artificial IA, para lograr la singularidad a nivel de la inteligencia computacional, parece requerir muchos más descubrimientos, algunas nuevas teorías con calidad de Premio Nobel y probablemente nuevos enfoques de investigación que son inconmensurables con lo que pensamos ahora. Este tipo de avances científicos básicos no se produce en una curva de crecimiento exponencial fiable.

Y concluye Paul Allen:

Lograr una comprensión científica completa de la cognición humana es uno de los problemas más difíciles que hay. Seguimos haciendo progresos alentadores. Pero hacia el final del siglo, en nuestra opinión, todavía nos estaremos preguntando si la singularidad está cerca.

Ray Kurzweil ha publicado su réplica en: Don't Underestimate the Singularity donde básicamente se reafirma en la Ley de los rendimientos acelerados contrargumentando los puntos de Allen.

Más polémica. Kurzeil vs Myers

No es la primera vez que Kurzweil tiene que defender sus tesis. En una encendida polémica, Ray Kurzweil does not understand the brain, el biólogo PZ Myers pone en duda las opiniones de Kurzweil. Con réplica de Kurzweil y contratréplica de Myers

Algunas de las perlas de Myers

Por ingeniería inversa, quiere decir (Kurzweil) que vamos a ser capaces de escribir software que simule todas las funciones del cerebro humano

Tengo una muy buena idea de la inmensidad de lo que no entendemos acerca de cómo funciona el cerebro. Y si sólo entendemos una fracción de la funcionalidad del cerebro, eso hace que la ingeniería inversa sea extremadamente difícil.

El cerebro es un ordenador, y yo estoy en la parte que dice que no hay problema en principio en replicarlo artificialmente.

La ingeniería inversa del cerebro humano tiene complejidades que son enormemente subestimadas por Kurzweil, que demuestra poco conocimiento de cómo funciona el cerebro.

El problema es que él no ha proporcionado ninguna razón para especificar una fecha, que no sea su vago mantra de “crecimiento exponencial”. ¿Por qué no decir, 5 años? ¿Por qué no 50? El corazón del método de Kurzweil es tomar simplemente una fecha lo suficientemente lejana para que no podamos predecir que ocurrirá con los avances tecnológicos, y también que no sea probable que se enfrente con su incumplimiento frente a personas que le recuerden lo que dijo.

1. Su argumento a favor de la simplicidad (según Kurzweil el cerebro es simple y modular) es profundamente erróneo e irrelevante.
2. No ha hecho ninguna alegación cuantificable de lo mucho que sabemos sobre el cerebro en este momento y yo sostengo que sólo hemos arañado la superficie en las últimas décadas de investigación,
3. “exponencial” no es una palabra mágica que resuelve todos los problemas (si pongo hoy un centavo en el banco no quiere decir que tendré un millón de dólares en el fondo de pensiones en 20 años).
4. Kurzweil no ha proporcionado ninguna explicación de cómo va a ser la “ingeniería inversa” del cerebro humano.

Eisriesenwelt. situada a a 1.640 metros sobre el nivel del mar ,es la cueva de hielo más grande del mundo. Una auténtica maravilla de la naturaleza que se puede visitar, siempre y cuando nos encontremos en Werfen, Austria. Ojo al dato, que sea la cueva de hielo más grande del mundo no significa que toda ella esté cubierta por hielo.

Un teleférico traslada a los turistas desde el valle hasta las inmediaciones de la cueva. Una vez allí, y debidamente abrigados, se internan en un nuevo mundo. Hay que decir que para iluminar el camino, los visitantes portan lámparas de carburo o magnesio, como las de los antiguos mineros, ya que generan poco calor y no hacen excesivo daño a la temperatura del lugar.

Fue en 1879 cuando el naturista Anton von Posselt-Czorich descubrió este inmenso sistema de cuevas. Eisriesenwelt, a la que también se conoce con el nombre de Posselthöhle, tiene una longitud aproximada de cuarenta y dos kilómetros, desgraciadamente los turistas que se acerquen a visitar el lugar sólo podrán recorrer un kilómetro, pero eso es mejor que nada. Tras ese primer kilómetro se encuentra el palacio de hielo el Eispalast. Más adelante el U-Tunnel, el Midgards que tiene varias ramificaciones y una gran cámara para finalizar conocida como el Nuevo Mundo (Neue Welt).

Durante el invierno, las cuevas generan un efecto chimenea que mantiene el hielo cohesionado; durante el verano, la temperatura aumenta un poco y el hierro se derrite unos 10 centímetros. Sin embargo, cuando la estación vuelve a cambiar y el frío regresa a las montañas, la capa de hielo se recupera.

El propietario de la cueva y su entorno es la Agencia para la Conservación de los Bosques Austriacos, un organismo que recibe un porcentaje anual de los ingresos de las entradas que emplea en la exploración y mantenimiento del complejo.

Siempre habrá un camino para saltarse los muros de la censura. Si no es este será otro y como no se le pueden poner puertas a la innovación y a la creación, aquí va una “ración” de ella. A unas horas de que vuelve a plantearse SOPA, los usuarios lanzan la extensión DeSopa, un add-on para el navegador de Mozilla que promete saltarse las “normas” (y el bloqueo DNS) del proyecto de ley.

DeSopa es la misma respuesta que hemos encontrado en el pasado a la censura. La misma por la que se hicieron famosos MAFIAAfire con la creación de extensiones capaces de saltarse los filtros antipiratería de Google (Gee! No Evil), la posibilidad de redirección automática a los sitios bloqueados por la incautación de dominios en Estados Unidos (como el caso de rojadirecta) o incluso la última e irónica extensión The Pirate Bay Dancing, un add-on capaz de evitar la censura en sitios torrents.

Ayer también os hablábamos de SOPA Lens, una extensión para Chrome que simulaba lo que ocurriría con la ley aprobada.

Todos ellos tienen en común con DeSopa la inspiración por buscar soluciones creativas para sortear la censura. En este caso podemos decir que se trata de la primera extensión “anti-sopa” para el navegador. Una herramienta que una vez instalada y a través de un sólo click, el usuario podrá resolver el dominio bloqueado vía servidores DNS extranjeros, pasando por encima de los bloqueos domésticos en los que se pudiera haber incurrido y permitiendo al usuario navegar por el sitio.

Así lo contaba hace unas horas su desarrollador T Rizk:

Siento que el público en general no es consciente de la gravedad de SOPA. El Congreso parece que está a punto de atender a los intereses particulares de los involucrados en detrimento de Internet, como si eso dependiese para que yo y muchos otros vivamos y respiremos.

Podría ser que algunos miembros del Congreso no tengan conocimientos de tecnología y no entienden que es técnicamente imposible trabajar así, en absoluto. Así que aquí está una prueba con la que espero que les ayude a errar por el lado de la razón y SOPA se vote en contra.

En cualquier caso, parece que el Comité está decidido a aprobarla ahora o dentro de una semana o si no, el próximo año. Es un esfuerzo posiblemente pactado en la medida que las presiones de los grupos pro-copyright han crecido en poder. Los mismos que utilizan las “técnicas” de piratería que intentar derribar.

Hoy nos enterábamos también del precio al que debería hacer frente la propia RIAA, una de las grandes impulsoras de la ley, si aplicásemos los métodos de multa por infracción. YouHaveDownloaded nos mostraba esta semana que sus IPs habían descargado 60 episodios de la serie Dexter.

Si las multas de los titulares de derechos sobre los usuarios son de 150.000 dólares por daños y perjuicios en cada obra copiada y distribuida ilegalmente… la organización se enfrentaría a 9 millones de dólares por la descarga de la serie, todos con cheque a la cuenta de la CBS.

Esa es la RIAA, la misma que un año antes sacudía a una familia. Una madre de cuatro hijos tendrá que pagar 1,5 millones por la descarga de 24 canciones que compartió en la red. Ella sí tendrá que enfrentarse a la ley. Una ley que como SOPA, está escrita para unos (la mayoría de los usuarios) y el beneficio de unos pocos.

Quizá sólo por esto vale la pena apoyar a cuantas extensiones y propuestas intenten defendernos de lo que está por venir.

Conforme vamos envejeciendo, nuestra capacidad para recordar determinadas cosas va mermando y, es posible, que no nos acordemos de cosas que hacía unos años manejábamos a diario pero que, de repente, dejamos de utilizar; de hecho, esta imposibilidad de recordar cosas se hace patente en enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Según parece, unos investigadores unos investigadores del Baylor College of Medicine de Boston podrían haber dado un paso que podría llevar a la utópica “pastilla” que mejoraría nuestra memoria y nuestra capacidad de aprendizaje.

Aunque pueda sonar a ciencia-ficción, y la verdad es que no deja de parecerlo, estos investigadores habrían dado con una molécula en el cerebro de unos ratones, la PKR, cuya supresión mejora la memoria de los roedores y sus capacidades de aprendizaje. Es decir, que mediante un supresor de esta molécula, el equipo habría sido capaz de mejorar las capacidades de estos ratones. ¿Y qué es la PKR? La PKR es una molécula que actúa como señal de aviso al cerebro cuando se encuentran agentes patógenos o infecciones.

Hemos detectado que la molécula PKR actúa con un doble rol, por un lado regula procesos del día a día, como el proceso en el que las neuronas se comunican entre sí, pero también presenta una respuesta ante situaciones de estrés fuera de lo normal

La presencia de agentes patógenos, como un virus, es una de las situaciones anormales que disparan la PKR pero, según parece, los enfermos de Alzheimer también presentan actividad de la PKR que también está fuera de lo normal, por lo que parecen estar relacionadas. Así que los investigadores decidieron aplicar un tratamiento genético a los ratones para suprimir la presencia de PKR y, como consecuencia, otra molécula llamada interferon gamma comenzó a contribuir a mejorar la comunicación entre neuronas, mejorando la memoria y las funciones cerebrales de los ratones.

Si pudiésemos encontrar un inhibidor, una molécula o una droga que que pueda bloquear la PKR podríamos ser capaces de hacer lo mismo y, eso fue lo que hicimos

Los investigadores inyectaron un inhibidor en el estómago de algunos de los ratones y se encontraron que funcionaba la supresión de la molécula PKR por lo que, a primera vista, parece que podría ser viable desarrollar algún tipo de droga que permita mejorar la memoria de un sujeto.

¿Y cómo pudieron medir la mejora en los ratones? Los investigadores sometieron a los ratones a pruebas de habilidad para evaluar la mejora del aprendizaje de éstos a partir del comportamiento que presentaban. En una de las pruebas, el ratón fue capaz de encontrar una plataforma que se había escondido en una piscina. Tomó varios días, mediante repeticiones, que el ratón encontrase la plataforma, sin embargo, el ratón al que se le suprimió la PKR tras una única repetición fue capaz de aprender la resolución del problema.

Curiosamente, el ratón sin PKR no presentaba ningún problema de salud, a pesar de haberles suprimido una molécula relacionada con el sistema inmunológico (la PKR) porque, afortunadamente, no es la única molécula que alerta al cerebro de la presencia de un virus.

¿Sería posible desarrollar una pastilla que mejorase las capacidades cerebrales de la gente? Quién sabe, aunque creo que aún es muy pronto para poder decir que eso sería posible y hay que madurar mucho esta teoría y realizar muchas más pruebas (no únicamente con ratones) aunque, viendo las primeras conclusiones, podría ser una vía para mejorar la calidad de vida de los enfermos de Alzheimer.

Imagen: Science & Technology

Intentar dar explicación al origen de nuestro planeta, la formación de la corteza terrestre o la composición de la corteza, el manto o el núcleo de la Tierra, son algunos de los retos que la ciencia intenta explicar a través de experimentos e investigaciones, como por ejemplo, desvelar el funcionamiento de los polos magnéticos de la Tierra. Desde hace algún tiempo, investigadores de la Institución Carnegie para la Ciencia (un centro de investigador ubicado en Washington D.C., en Estados Unidos) están trabajando en un análisis que intente desvelar el estado de algunos de los materiales que forman las distintas capas de nuestro planeta, sometiendo materiales a las condiciones que se dan en las mismas y que, por ahora, han dado como resultado una nueva forma, hasta ahora desconocida, del óxido de hierro que podría dar pie a explicar con mayor aproximación el funcionamiento de los polos magnéticos de la Tierra.

Este equipo de investigación ha sometido el óxido de hierro a las mismas condiciones que se pueden encontrar en el interior de la Tierra, en el interfaz que separa dos de las capas de la corteza (concretamente, 1.650 grados centígrados y una presión de 690.000 veces la que a nivel del mar). Sorprendentemente, la estructura del metal no cambió pero sí que cambió la conductividad eléctrica de éste, algo que serviría para explicar la contribución del núcleo de la Tierra al campo magnético del planeta que, por ejemplo, nos sirve como escudo de protección ante los rayos cósmicos.

¿Y en qué grado contribuye? Aunque aún es pronto para explicar todo el contexto, el óxido de hierro es el segundo componente más abundante en el manto más profundo que, según simulaciones realizadas con supercomputadores y experimentos realizados, el material habría sido capaz de modificar su conductividad (pasando de conductor a aislante) gracias a que, en estas condiciones, los átomos y los electrones se contraen tanto que comienzan a cambiar su forma de interactuar.

En condiciones extremas de altas temperaturas, los átomos que forman los cristales del óxido de hierro están ordenados en una misma estructura como, por ejemplo, en la cloruro sódico, es decir, la sal común. Al igual que ocurre con la sal, en condiciones de temperatura y presión ambientales, el óxido de hierro es un buen aislante, sin embargo, medidas antiguas mostraban cierta metalización del óxido de hierro en altas temperaturas y altas presiones, pero se creía que el óxido de hierro cambiaría su cristalización. Nuestros nuevos resultados muestran que no hay cambio alguno en la estructura siempre que combinemos altas presiones y altas temperaturas

Es decir, que durante los experimentos (tanto reales como virtuales) en los que fueron sometiendo el óxido de hierro a presiones que llegaron hasta 1,4 millones de veces la presión a nivel del mar y temperaturas que llegaron, incluso, a los 2.200 grados centígrados, los resultados mostraron el cambio en un material aislante que llegó a convertirse en un buen conductor que haría de “puente” entre el núcleo de la Tierra y el manto.

Los resultados implican que el óxido de hierro se comporta como un conductor en las zonas más profundas del manto de la Tierra. Este comportamiento metálico mejora la interacción entre el núcleo líquido de la Tierra y la zona más profunda del manto lo cual afecta al campo magnético de la Tierra, que se genera en la zona más exterior del núcleo. Este cambio contribuye de manera directa a la forma en la que el campo magnético se propaga hacia la superficie de la Tierra puesto que provee un acoplamiento magneto-mecánico entre el manto y el núcleo

Aunque aún quedan algunas lagunas por despejar (puesto que en el manto de la Tierra también está compuesto por magnesio y habría que realizar las correcciones al modelo para medir su contribución), este descubrimiento abre la puerta a una mayor comprensión del funcionamiento de uno de los fenómenos más curiosos de nuestro planeta, su campo magnético.

Imágenes: Dreamviews y Peter Reid (Scifun)

5 in 5, o lo que es lo mismo, las cinco predicciones anuales a cinco años vista de IBM ya han sido formuladas. La mayoría suenan a ciencia ficción en la actualidad, pero podrían no ir mal encaminados si leemos entre líneas. De entre las mismas, dos predicciones destacan sobre las demás. La compañía dice que en cinco años podremos ser capaces de leer la mente de otro y de crear toda la energía necesaria para nuestros hogares.

Como todos los años, la lista que proporciona está destinada a promover el trabajo que se realiza bajo la iniciativa Big Blue’s Smarter Planet. Los 5 in 5 de este año serían los siguientes:

• Leer la mente dejará de ser ciencia ficción en cinco años.
• Seremos capaces de alimentar nuestra casa con energía que creará cada uno.
• Nunca más necesitaremos contraseñas.
• La brecha digital dejará de existir.
• El spam estará tan personalizado que pasará a ser relevante.

Unas quizá más “realizables” que otras, pero detrás de cada predicción existe una lógica aplicada por la empresa. Es posible que la opción de leer la mente suene a un futuro muy lejano, pero tal y como cuentan en la compañía, la idea más bien se trata de cómo nuestros cerebros podrían ser sincronizados con otros dispositivos electrónicos. IBM habla de unos avances que lograrían situaciones como las siguientes:

Con sólo pensar en llamar a alguien, esto sucederá. Incluso si usted desea controlar el cursor del ratón en una pantalla de ordenador solamente deseando que esto ocurra.

Los científicos en el campo de la bio-infomática han llegado a diseñar auriculares con sensores avanzados para leer la actividad eléctrica del cerebro que puede reconocer las expresiones faciales, los niveles de excitación, la concentración o los pensamientos de una persona sin que físicamente realice una acción.

En cinco años, esta tecnología comenzará a ver las primeras aplicaciones en la industria de los videojuegos. Además, los médicos podrían utilizar la tecnología para poner a prueba los patrones cerebrales, incluso podría ser una tecnología que ayude en la rehabilitación de trastornos cerebrales como el autismo.

¿Qué les parece ahora la idea? Quizá podamos llegar a acelerar los pasos para que nuestra mente funcione así. La otra predicción algo “alocada” nos habla de que en menos de cinco años vamos a ser capaces de producir la energía necesaria para nuestro hogar. Aunque radical, igualmente tiene un fundamento:

Cualquier cosa que se mueve o que produce calor tiene el potencial para generar energía que puede ser capturada. Caminar, Jogging, hacer bicicleta, el calor que irradian los ordenadores o el agua que fluye a través de las tuberías. Los avances de las energías renovables permitirán a las personas recoger esta energía cinética que ahora va a la basura y utilizarla para hacer funcionar nuestros hogares, las oficinas o ciudades enteras.

Desde luego, en este caso hablaría de una auténtica revolución para el planeta y la propia atmósfera, un avance revolucionario por el cariz saludable para el mismo. En cuanto al resto, IBM habla del fin de las contraseñas. La razón es que según sus predicciones, en cinco años no necesitaremos crear, rastrear o recordarlas:

Imagínese que usted sea capaz de ir a un cajero automático para retirar dinero de forma segura con sólo hablarle y decir su nombre, o bien que a través de un sensor se pueda reconocer los patrones únicos de la retina de su ojo. De la misma forma se podrá comprobar el saldo de una cuenta en el móvil o en una tablet.

Quizá es la más probable de todas. De hecho hoy en día ya existen sistemas avanzados de reconocimiento de voz. Por último, las últimas predicciones hablan del fin de la brecha digital en el planeta y del correo basura.

Del primero, la predicción asegura que la extensión de los dispositivos móviles permitirá acabar en cinco años con las sociedades “conectadas” de las que no. En cuanto al correo basura, IBM vislumbra un futuro donde el perfeccionamiento de los filtros y de la publicidad relevante producirá una serie de correos no deseados tan personalizados que parecerá que no existe el spam.

Mañana volverá a entrar a debatirse la ley más controvertida de la historia de Internet. SOPA volverá a discutirse entre los miembros del Comité Judicial de la Cámara para decidir si finalmente el proyecto pasa o no el pleno de la Cámara. Una lenta agonía mientras las posiciones contrarias luchan en sus esfuerzos por influir en los votos de los miembros del Comité. De entre las voces discordantes, Reddit ha sido uno de los sitios que más han luchado por el fin de esta aberración. Una regulación que según ellos mismos describen, “significará el fin de la página”.

Agregador de noticias, marcador social o simple espacio donde hacerte oir, escuchar o incluso informarte. Quizá Reddit sea hoy la mayor fuente de información que existe en la red. Una plataforma que ha crecido transformándose en la comunidad más grande de Internet.

Aún así, la base sigue siendo la misma. Un compendio de enlaces donde los usuarios votan y elevan unas noticias sobre otras, la continuación de lo que en su día fue Digg amplificado, similar a la página de Menéame añadiéndole contenidos, foros e hilos propios.

Hace unas horas habló el manager general de Reddit Erik Martin. El hombre lo tiene claro. Si SOPA se aprueba, Reddit será una de las grandes damnificadas:

Si SOPA pasa en su forma actual, es casi seguro que significará el fin de Reddit. No sucederá en una noche, pero dado nuestro reducido personal (de alrededor de menos de 11 personas, en su mayoría ingenieros), no podremos. Para nosotros, tratar con los temas de la DMCA ya es una carga demasiado grande.

SOPA haría de Reddit algo casi imposible. Y eso que nosotros tenemos un abogado a través de nuestra empresa matriz. No me puedo imaginar como el resto de sitios más pequeños, sin este tipo de recursos, podrían intentar funcionar si SOPA pasa.

Evidentemente Martin habla de la razón de ser de Reddit. Imagínense tratar con millones de usuarios y miles de subcomunidades, todas enlazando a todo tipo de contenidos, muchos con derechos de autor, imágenes, enlaces a YouTube, enlaces a películas alojadas en sitios de terceros…

Ahora multipliquen los enlaces por miles cada espacio de hora. Con un grupo de 11 personas vigilando lo que pasa, se haría imposible mantener el espacio aislado de las peticiones al instante de los titulares con la ley aprobada.

Reddit está protegido en estos momentos por la disposición de la DMCA, la cual sólo requiere que tumben contenido cuando se les pide. Con SOPA aprobada, la responsabilidad recaería directamente sobre el sitio, facilitando la que se consideraría como infracción del copyright sobre la propia web. La terminología de la propuesta deja un gran vacío, desprotegiendo cualquier espacio donde exista una comunidad de usuarios. Martin habla de unas repercusiones demasiado amplias en el mapa digital:

Aunque la ley se supone que tratará principalmente sobre los sitios extranjeros infractores que operen en el país, todos los analistas y expertos la describen con la existencia de un margen demasiado amplio, en espacio donde Reddit o similares será un blanco. No importa lo que diga el proyecto, su lenguaje es demasiado vago, demasiado fácil para que se aplique más allá de sus objetivos fijados.

Dada nuestra experiencia con la DMCA, tenemos una suposición bastante segura de que los diferentes titulares de derechos utilizaran SOPA de tal manera que las compañías como Reddit serán afectadas.

Y es que con la tipificación de la ley en la mano, SOPA puede responsabilizar a las webs por los enlaces o simplemente por vincular. Si una web enlaza a The Pirate Bay o vincula en una noticia al sitio, podría encontrarse con el cierre del mismo. La vaguedad de su escritura no dejaría a salvo a prácticamente nadie.

Foto: Darkvvulf