Muchas comparaciones entre activaciones de sistemas operativos están saliendo a la luz reflejando el emparejamiento entre el sistema operativo Android y el iOS. Recientemente vimos que en el primer tremestre del año el 48% de los teléfonos inteligentes comprados llevaban el OS de Google, contra el 42% de Apple. Sin embargo, Google nunca pudo capitalizar la venta de dispositivos, su plataforma se activa desde teléfonos desarrollados por terceros, contrario al caso de Apple que vende todas las unidades que llevan iOS. Este año marcará el debut de la empresa del buscador en el mundo de las tabletas, intentando revertir la situación en el mercado que tiene a la compañía de Cupertino como líder indiscutido.

A mediados del 2010 salió a la venta un celular que parecía muy prometedor, luciendo el sistema operativo abierto que prometía arrasar con el mercado. El teléfono se llamaba Nexus One, una marca de Google con hardware desarrollado por HTC. Con unas buenas especificaciones técnicas y atractivo diseño salió a la venta con la idea de transformarse en un referente en smartphones (venta sin contrato, sistema operativo abierto). Sin embargo esto estuvo lejos de ocurrir, el teléfono no se destacó en ningún atributo y según gente de la empresa apenas recuperaron la inversión. Tuvo que competir contra otras opciones mejores con Android, posteriormente se lanzaron el Nexus S y el Galaxy Nexus construidos por Samsung.

Con estos intentos Google no puedo conseguir su objetivo que, lejos de quedar olvidado, se fué convirtiendo lentamente en un tesoro mayor pero más difícil de encontrar. El mercado de dispositivos móviles continuó creciendo y mientras su plataforma activa 850.000 usuarios por día debe compartir el logro apoyándose en terceros. La decisión de adquirir la unidad de negocios de Motorola que desarrollaba tecnología móvil indica claramente que el intento con la marca Nexus no será el último que veremos, seguramente cuando se termine de aprobar el proceso de compra de la compañía nos llenaremos los ojos con dispositivos de última tecnología de la empresa del buscador. Sin embargo no tendremos que esperar para ver tablets de Google.

De acuerdo a lo publicado por The Wall Street Journal Google venderá directamente tablets en una sociedad junto a AsusTeK Computer, las mismas llevarán Android y se venderán a través de una tienda online, de esta forma buscan empujar la venta de tabletas con su sistema operativo de manera tal que se siga agrandando el volumen de usuarios usando Android para cuando estén listos a producir sus propias unidades.

La estrategia parece similar a la realizada en 2010 cuando con su propio modelo de teléfonos inteligentes promovieron el uso de su sistema. De esta manera es de esperar que Samsung también realice en algún momento tabletas para Google. Es curioso ver lo que escribiamos durante el 2010, a días del lanzamiento del primer iPad, sobre la posibilidad que Google repita la estrategia utilizada para el Nexus, claro que después no sabíamos la extrema fragmentación que sufriría Android. En ese entonces aparecían conceptos de cómo sería una tableta apoyada en Chrome:

Continuar ampliando la cantidad de unidades que utilicen Android le permitirá a Google continuar creciendo en facturación por búsquedas y mapas de dispositivos móviles que actualmente ronda los 2.500 millones de dólares pero con dos tercios de ese monto viniendo de iOS. Aunque en smartphones ya hay una competencia más pareja entre sistemas (con la reciente incorporación de Windows Phone a las portadas) en el mundo de las tablets no hay competencia para el iPad. Quizás la incursión de Google en el desarrollo de dispositivos propios es lo que el mercado necesita para romper la hegemonía dándole a consumidores y retailers más opciones para aprovechar.

La polémica sobre los niveles de privacidad y la geolocalización vuelve a estar encima de la mesa. Foursquare acaba de banear el acceso a su API a una aplicación para iOS, Girls Around Me cuyo objetivo es, expuesto de manera básica, localizar a mujeres cercanas a tu ubicación en base a la actividad pública de estas en Foursquare. La información se muestra (o se mostraba) sobre un mapa convencional y gracias a Facebook también permite conocer sus intereses, sus fotografías, su edad y toda la información que la otra persona haya decidido hacer pública.

La aplicación en sí no es nada del otro mundo, se basa en el simple acceso a una API, la correlación de esta con los datos de Facebook y a mostrarla debidamente en un mapa según tu ubicación, la idea, y sobre todo las consecuencias y las implicaciones detrás de la misma son lo realmente espeluznante. Todo surgía a raíz de un post publicado en Cult Of Mac, que rápidamente se convirtió en viral y provocó horas después el cierre por parte de Foursquare.

Lo que sí es interesante es hasta qué punto muestra el doble juego que tiene el rol de la privacidad en una red social. Porque está muy bien poner a parir a Foursquare y a Facebook sobre la privacidad en sus servicios, pero no puede uno dejar de preguntarse si realmente, aparte de las redes que no son más que simples herramientas, el problema recae en el uso de las mismas.

Es tan simple como que si vas a compartir la información sobre tu ubicación, tus intereses y cualquier otro dato más al que hubiese podido tener acceso Girls Around Me, tienes que entender lo que eso significa y aplicar el sentido común. O lo que es lo mismo, con un mínimo de cuidado por parte del usuario y unos ajustes adecuados en la privacidad la aplicación no habría mostrado absolutamente ningún resultado.

Pero la otra cara de la moneda es precisamente esa, los ajustes por parte del usuario, y donde entra en acción la parte punible por parte de Foursquare y Facebook, que las opciones de privacidad suelen ser lo más laxas posible y que por otro lado es de conocimiento general que el interés de un usuario medio por sus ajustes y las consecuencias de su actividad es técnicamente nulo.

Así que en el fondo se resume en un doble juego, uno en el que por un lado los usuarios son culpables de no aplicar el sentido común y ser consecuentes con la información vertida en las redes sociales y al mismo tiempo las redes (Facebook especialmente, Foursquare es más estricto en ese sentido) mejorar o establecer unas opciones por defecto, que son las que permanecen en el 99% de los casos más respetuosas con la privacidad del usuario.

Intentar achacar o asumir toda la responsabilidad y el peso de la privacidad a uno de los dos extremos es, a mi consideración, un error. La privacidad tiene que entenderse como la consecuencia lógica de ambas partes, una en tanto que pone las herramientas necesarias para que esta no se vea vulnerada y la otra en tanto que aplica el sentido común a las consecuencias de su actividad y es consecuente con ello.

Llamamos Big Data al procesamiento y análisis de enormes volúmenes de datos que no pueden tratarse con las herramientas para la gestión de bases de datos o de business intelligence habituales. Imaginemos por un momento la gran cantidad de datos que circulan por la red (audio, vídeo, texto, imágenes, datos de sensores, publicaciones en redes sociales, etc) y que fuésemos capaces de combinar, a tiempo real, todos estos datos para extraer información relativa a proyecciones de ventas, predicciones de desastres naturales o la evolución de la bolsa. Toda esta información desestructurada podría nutrir complejos sistemas de soporte a la toma de decisiones para grandes corporaciones o administraciones públicas y, precisamente, ayer, el Gobierno Federal de Estados Unidos presentó sus planes estratégicos para aprovechar todos estos datos. Entre los planes presentados, hay uno que destaca especialmente: el uso del Big Data por parte del Departamento de Defensa a través de DARPA.

¿DARPA y el Big Data? Si tenemos en cuenta que procesar la gran cantidad, casi infinita, de datos que circulan por la red no es algo sencillo pero podría dar una enorme ventaja competitiva a los que fuesen capaces de realizarlo, aplicar esto al mundo de la Defensa abre muchas e inquietantes posibilidades.

Según indicaba en su presentación, y en su nota de prensa, Zachary Lemnios, Asistente del Secretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, los planes de Defensa pasan por aprovechar el Big Data para desarrollar sistemas de defensa plenamente autónomos que puedan aprender gracias a al conocimiento colectivo existente en toda la información que fluye por la red sin que el sistema requiera un proceso de aprendizaje que exija mucha supervisión.

Con un presupuesto de 250 millones de dólares parece que DARPA se acerca un poco a la línea de la singularidad con otras dos líneas más de trabajo que completarían las 3 áreas de trabajo de las que se ocuparía la agencia de investigación del Departamento de Defensa. Por un lado, desarrollarán técnicas de procesamiento y análisis de los datos para detectar tendencias y realizar predicciones en base a las circunstancias reales sin la intervención humana en el proceso y, por otra parte, desarrollarán iterfaces hombre-máquina que permitan la interacción con esta nueva generación de sistemas para la operación de éstos o para realizar la fase de entrenamiento.

Aunque pueda parecer ciencia ficción, DARPA quiere crear una especie de “cabeza pensante digital” que sea capaz de procesar los datos de sensores, bases de datos, recursos gráficos, etc y utilizar toda esa información, automáticamente y sin apenas intervención humana, para ayudar a la toma de decisiones a mandos militares o altos cargos de la administración, un proyecto ambicioso a la vez que bastante inquietante.

Douglas Adams es conocido mundialmente por la saga literaria de The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy (La Guía del Autoestopista Galáctico), que primeramente nació como programa de radio para convertirse luego en una exitosa serie de televisión y un fenómeno literario que generó una película dirigida por Garth Jennings en el año 2005. A pesar de que la fama le llegó con esta historia espacial, Adams escribió otra serie de libros, en concreto tres, centrados en la figura de un particular detective llamado Dirk Gently. Los libros son: Dirk Gently’s Holistic Detective Agency (1987), The Long Dark Tea-Time of the Soul (1988) y The Salmon of Doubt: Hitchhiking the Galaxy One Last Time. El tercer libro fue el último escrito por Adams quien falleció en 2001. The Salmon of Doubt reúne en sus diez primeros capítulos una novela que no pudo ser terminada, además hay varias cartas, artículos y citas sobre la historia. Este material fue recuperado del ordenador del autor, ordenado y editado con la ayuda de amigos personales y de su esposa. Según Adams, el libro podría ser tanto una nueva historia de Dirk como de la Guía del Autoestopista, o también, una fusión de ambas sagas. Nunca sabremos lo que hubiese podido dar de si ese libro. En España, la editorial Anagrama, ha editado dos de los libros: Dirk Gently. Agencia de Investigaciones Holísticas e Iras Celestiales (una investigación de Dirk Gently)

La adaptación televisiva

El personaje de Dirk Gently ha dado el salto a la pequeña pantalla gracias a Howard Overman quien decidió crear una serie de televisión basada en las aventuras de este excéntrico personaje. El piloto se emitió en la BBC Four el 16 de diciembre de 2010 y tuvo una audiencia más que aceptable rozando el millón de telespectadores. Tuvimos que esperar más de un año para poder ver el resto de la serie, tres capítulos que se empezaron a emitir a partir del 5 de marzo de 2012.

Gently es un detective holístico que cree que todos y todo está relacionado, usando el azar y el caos para resolver los casos. No hay lógica aparente en su método deductivo, no obstante Dirk es capaz de ver la relación entre hechos aparentemente dispares. Stephen Mangan crea un personaje maravillosamente loco, entrañable y adorable, torpe y antisocial, brillante y errático. Mangan está increíble y resulta convincente con cada sonrisa, con cada mirada, con cada gesto.

Dirk (Stephen Mangan) se reencuentra con su antiguo compañero de la facultad, Richard MacDuff (Darren Boyd), quien se encuentra en el paro y no puede evitar sentir curiosidad por el trabajo que Gently desarrolla. MacDuff se convierte en el necesario Watson de este particular Sherlock, un contrapunto a la locura irracional de Dirk que intenta encauzar las habilidades de su compañero para resolver bien y pronto los casos. La serie tiene un toque burlón y estrafalario, Dirk absoluto protagonista de la historia es excéntrico, caprichoso, egoísta, irresponsable y, a su manera, encantador. Los capítulos combinan perfectamente lo absurdo con lo serio, lo imposible con lo posible, lo racional con lo fantástico; haciendo de Dirk Gently un disparatado producto televisivo que merece la pena visionar. Una mezcla entre Doctor Who y Sherlock, así definiría Dirk Gently, una historia de detectives peculiares con toques de humor y ciencia ficción.

Los cuatro capítulos son diferentes, de todos ellos me quedo con el primero porque presenta de forma muy correcta las bases de la serie y hace una gran presentación de personajes. Durante la temporada Dirk se enfrentará a la mafia, robots, paradojas temporales, el Pentágono, su secretaria y los múltiples acreedores que le siguen la pista. Howard Overman consigue un producto mágico, con toques de misterio, ingenioso y divertido.

Por ahora no se sabe si la serie tendrá una segunda temporada, y en caso de tenerla no podemos saber cuando podríamos verla ya que los británicos tienen su propio ritmo, un ritmo que a veces puede resultar desesperante; solo hay que ver cuanto tardaron en estrenar la serie una vez emitido el piloto.

Confieso que no he leído los libros de Dirk Gently, prometo hacerlo en cuanto me haga con ellos, por eso no sé si se respeta mucho el material de Adams o estamos ante una adaptación más libre. Aún así, seguro que los seguidores del escritor disfrutan con la serie.

Los de Cupertino continúan trabajando en tecnologías para evolucionar las cámaras de los dispositivos iOS. Más concretamente una de las opciones que barajan es la de subirse al carro de lo 3D, tal y como demuestra la solicitud de patente de una cámara 3D presentada por Apple en septiembre de 2011 y descubierta ahora por Patently Apple.

“Pues menuda novedad”, estarán pensando muchos. Ciertamente en la actualidad lo 3D está muy de moda y son varios los gadgets del mercado que incorporan algún tipo de tecnología relacionada con el 3D ((por ejemplo el LG Optimus 3D)). Pero Apple no quiere lo que otros ya tienen y a diferencia de las cámaras actuales, la suya permitiría tomar tanto vídeos como imágenes tridimensionales con una precisión y realismo sin precedentes.

Concretamente los de la manzana describen en su solicitud de patente el uso de tres sensores (LIDAR, RADAR y Laser) junto a varios sistemas más y diversos métodos de procesamiento gracias a los cuales la cámara podría obtener imágenes 3D de cualquier cosa con gran exactitud -los dispositivos que capturan 3D vistos hasta hoy, no son capaces a reproducir con exactitud objetos en tres dimensiones o tienen problemas para captar la profundidad-.

Además la cámara incorporaría varios sensores para mejorar la luminosidad y cromatismo de las capturas y así lograr escenas más ajustadas a la realidad, y también sería capaz de reconocer expresiones faciales y gestos tales como sonreír, hacer muecas o fruncir el ceño.

¿Para qué una cámara 3D? Las posibles aplicaciones son diversas. Por ejemplo, en base a lo explicado en el anterior párrafo y otras patentes de Apple, se podría usar para que los usuarios crearan avatares tridimensionales de sus caras con el fin de usarlos en Game Center o cualquier otro sitio.

Dicho todo esto no nos olvidemos que estamos ante una simple solicitud de patente más. Ya veremos si finalmente esta termina implementada o no (la mayoría de ideas que las tecnológicas patentan nunca llegan a utilizarse en productos).

El vídeo con el que abrimos le traerá muchos recuerdos a más de uno. Se trata del popular Prince Of Persia de 1989. El juego original fue programado para Apple II por el desarrollador Jordan Mechner (el mismo del mítico Karateka). Seguramente uno de los más famosos de la época con el que miles de usuarios jugaron en sus equipos a través de los disquetes de 3,5.

El código fuente se perdió al poco de su lanzamiento y nunca más se supo de él… hasta el día de ayer. Mechner cuenta en una entrada en su blog la sorpresa que se llevó tras el envío de un paquete de su padre:

Mi padre (sí, el mismo que compuso la música para Karateka y Prince of Persia) llamó desde Nueva York para decirme que estaba haciendo una limpieza y que me había enviado una caja con los viejos juegos y otras cosas que se encontró en la parte trasera de mi armario. La caja llegó ayer… y me quedé boquiabierto cuando vi lo que había dentro.

Un plástico pequeño con tres de discos 3,5 Apple ProDos … que contenían el código fuente de Apple II de PRINCE OF PERSIA, el cual he estado buscando durante los últimos diez años, molestando a todo el mundo y a todos aquellos con los que alguna vez trabajé.

Como el mismo Mechner indica, ahora intentará transferir el código fuente a “un formato legible del siglo XXI”. Esfuerzo que irá compartiendo con todo el mundo a través de Twitter y Facebook liberando finalmente el código en la red.

Seguramente muchos como yo serán fanáticos del juego de Valve que introdujo la modalidad de juego donde le usuario debe solucionar problemas teletransportándose a través de portales que dispone donde quiere. En este caso, el corto Lab Ratt está inspirado en el genial mundo creado para Portal.

El avance es de muy buena calidad y parece no centrarse demasiado en el uso de portales, en cambio se enfoca en la manera con que Aperture Science experimenta con sujetos humanos como si fueran conejillos de indias. De hecho en gran parte del video se puede ver al protagonista llevando el companion cube en un desesperado intento por escapar.

Foto (cc): widgetphreak

Facebook presentó en el mes de septiembre el nuevo diseño de los perfiles de los usuarios, el timeline; un rediseño del perfil que ponían gran énfasis en lo personal y convertía el antiguo perfil en un resumen muy visual de toda nuestra actividad en esta red social. Recorrer el timeline de un usuario nos muestra qué cosas ha compartido, qué “amigos” ha ido acumulando o qué fotos ha subido a la plataforma. Aunque el timeline lleva activo desde el mes de diciembre, hoy es el día en el que Facebook lo ha convertido en obligatorio y, para muchos usuarios, este será su primer contacto con el nuevo diseño del perfil por lo que puede ser un buen momento para dedicar unos minutos a aprovechar este recurso.

Qué es el Timeline

El timeline es una representación de toda nuestra actividad en una especie de álbum virtual en el que mostrarán acciones relevantes que entremezclan nuestra propia biografía (nacimiento, ciudades en las que hemos vivido, empleos que hemos tenido, etc) con la actividad de la plataforma (comentarios que hemos hecho en publicaciones, canciones que hemos escuchado, etc). La idea es que recorriendo la página hasta el final, cualquiera de nuestros contactos (o cualquier usuario, depende del grado de visibilidad que tenga nuestro perfil) se haga una idea de las cosas que nos gustan, los contenidos que compartimos y, por tanto, recorra de un vistazo nuestra huella digital.

Cuanta más información adjuntemos a los contenidos, por ejemplo, añadir a una foto las etiquetas de nuestros amigos o la ubicación geográfica, será utilizada por Facebook para dotar de información contextual al contenido y, por ejemplo, ubicar los lugares dentro de un mapa de lugares en los que hemos estado; haciendo que nuestros contactos conozcan algo más sobre nosotros.

En este nuevo diseño, se ha dado gran importancia a la componente visual, es decir, veremos muchas imágenes (contactos, fotos que hemos subido, contenidos compartidos, etc) que, además, podremos destacar para que se vean con mayor tamaño y, por tanto, capten la atención del visitante frente al resto de contenidos publicados.

Básicamente, la información del timeline se clasificará en contenidos compartidos (enlaces, fotos, vídeos, etc), amigos (con un resumen de los amigos que hemos hecho por cada período de tiempo donde se mostrará la foto del perfil de éstos), actividad realizada en la plataforma (páginas que seguimos, perfiles a los que nos hemos suscrito, etc) y la actividad de las aplicaciones que estamos usando.

Lo visual prima, saca tu mejor pose

Hemos comentado que en el nuevo timeline se da mucha importancia a lo visual y prueba de ello es el espacio que Facebook reserva para que coloquemos las imágenes destacadas que más nos gusten y queramos que sirvan como nuestra tarjeta de presentación. ¿Foto destacada? ¿Esa es la foto de perfil? A diferencia del diseño anterior del perfil en el que teníamos una foto de perfil y, justo a su lado, una tira de imágenes en las que salíamos y que podíamos ajustar para mostrar una serie concreta de imágenes destacadas, con el nuevo timeline, tendremos la opción de colocar una imagen de cabecera o destacada.

La idea es que coloquemos ahí algo que cause cierto impacto o que sea significativo para nosotros. De hecho, teniendo en cuenta que es lo primero que van a ver los usuarios al entrar en nuestro perfil, quizás sea el sitio idóneo para colocar algo relacionado con nuestras aficiones o, si eres aficionado a la fotografía, alguna de tus mejores imágenes porque, como todo es personalizable, podremos cambiar tantas veces como queramos la imagen y éstas formarán un álbum de fotos de portada (que es el nombre oficial de esta imagen).

Para todo tipo de contenidos, al pasar el ratón por éstos observaremos unos botones que aparecen en la esquina superior derecha y entre los cuales hay uno que tiene una estrella. Con dicho botón tendremos la posibilidad de destacar (con un mayor tamaño) cualquiera de los elementos del timeline y, dado que la opción es reversible, podremos jugar con los contenidos y destacar lo que nos parezca oportuno el tiempo que consideremos y dando así un toque mucho más personal a nuestro perfil.

Dedica tu tiempo a clasificar los contactos

Personalmente, creo que Facebook ha deformado el significado de la palabra “amigo” y, realmente, creo que no podemos considerar amigos a todos los contactos que tenemos y, por tanto, si el grado de cercanía o confianza que tienen con nosotros es distinto no deberían tener acceso a la misma información. Es importante hacer esta distinción en general pero con el timeline es mucho más importante. Si bien con el antiguo perfil había que tener paciencia para recorrer toda la actividad del usuario, ahora el nuevo timeline ofrece un resumen visual de nuestra andadura y, quizás por olvido, existan publicaciones que no todo el mundo debería ver.

Para empezar, puede ser interesante recorrer el timeline en busca de contenidos que teníamos olvidados y que, quizás, viéndolos con algo más de perspectiva no deberían estar ahí. Para ocultar estos contenidos (que no borrar porque, la verdad, dudo mucho que Facebook borre nada), tendremos que recurrir al botón de “editar o eliminar” que está en la esquina superior derecha del contenido y con el que podremos ocultar el contenido, retocar la fecha o completar con más información contextual (ubicación).

Una vez realizada esta primera revisión, es recomendable revisar nuestra configuración de privacidad y, además, clasificar los contactos en listas (o el amigos y conocidos que por defecto nos ofrece Facebook) para dotar a los contactos de un “nivel de confianza” que nos sirva para discriminar los receptores de nuestras publicaciones (para que no todos accedan a todo).

Tú decides quién puede ver tu actividad

Es importante velar por nuestra privacidad y tomar una actitud proactiva en este sentido. Dado que todo está accesible y las imágenes son lo más destacado además de ser el tipo de contenido que más visitan los usuarios, deberíamos revisar la configuración de nuestras colecciones de fotos (usuarios o grupos que pueden ver el álbum) y tener en cuenta las listas y la clasificación de nuestros contactos a la hora de realizar publicaciones (y controlar desde el origen la visibilidad de los contenidos que publicamos).

En el caso de contenidos antiguos, tal y como hemos comentado, Facebook muestra un resumen con lo más destacado de la actividad en un período de tiempo determinado y, aunque controlamos los contenidos visibles, será Facebook la que controle la información que se mostrará, realizando “por su cuenta” la selección y el resumen.

Mira qué están haciendo tus amigos

La banda lateral derecha del interfaz se divide en dos zonas, una inferior en la que está el chat de Facebook (o videochat si nos instalamos el plugin necesario) y una zona superior llamada Ticker en la que vemos, a tiempo real, lo que están haciendo nuestros amigos sin necesidad de estar revisando la página de noticias (en la que aparecen las publicaciones de nuestros contactos y páginas que seguimos).

Ticker llegó de la mano del timeline pero comenzamos a verlo antes de que éste pasase a estar disponible y, siguiendo la senda de lo visual, de un rápido vistazo podemos ver qué hacen nuestros contactos y, según las reglas definidas por éstos, incluso intervenir en la conversación directamente desde ahí.

Las páginas también usan el Timeline

El 29 de febrero, Facebook mostró todo su arsenal de productos orientados a la publicidad además de anunciar que aplicaría el esquema del timeline a las páginas (y para esto no hay marcha atrás tampoco y a partir de hoy también se aplican de manera obligatoria). Con este cambio de reglas del juego, Facebook obligaba a los administradores de páginas a adaptarse al cambio de diseño.

Para empezar, y al igual que en los perfiles personales, los responsables de las páginas tendrán que revisar los contenidos para destacar lo que estimen oportuno, buscar la imagen de destacada más adecuada (en este caso para causar el mayor impacto posible) y asumir nuevas reglas, como por ejemplo la pérdida de la posibilidad de fijar una landing page distinta a la página principal o relegar las aplicaciones a un cuadro en miniatura debajo de la imagen destacada.

En general, el nuevo timeline potencia mucho los perfiles y las páginas, brindando a usuarios y marcas la posibilidad de personalizar mucho más su espacio para que cuenten su historia de manera más personal y mucho más conectada a los gustos y aficiones de amigos, usuarios o clientes.

La exposición Brains: The Mind As Matter albergará una muestra de cerebros entre los que se incluye el del genio Albert Einstein.

El notable cerebro compartirá la muestra con otros atractivos ejemplares. Una sufragista americana que donó su cerebro para que la ciencia pudiera comprobar que no hay diferencias entre hombres y mujeres. Un caballero erudito y asesino que, a pesar de lo inteligente que era, mató a su mujer y a su hijo y fue condenado a muerte. Una momia egipcia. El cerebro del precursor de la computación, Babbage y un cerebro con un disparo en la cabeza. Todo muy bien escogido.

Einstein murió hace 57 años cuando tenía 76 de un aneurisma en la aorta. Su voluntad era ser incinerado y que sus cenizas se dispersaran para evitar la creación de un santuario. Sin embargo, el patólogo que lo atendió, Dr. Thomas Harvey hizo lo contrario de la voluntad de Einstein. Se dice que obtuvo el permiso de su hijo, Hans Albert, pero este extremo nunca fue aclarado.

El caso es que Harvey, que no contaba entre sus habilidades la de preservar cerebros, hizo lo que pudo. Le extrajo los ojos y se los dio al oculista de Einstein. En la actualidad siguen en una caja fuerte en Nueva York. Inyectó formaldehído en las carótidas de modo que bañasen todo el cerebro. Después lo extrajo, lo peso y lo fotografió. A continuación hizo de él 240 rodajas que conservó en tarros con formaldehído. Harvey mantuvo el cerebro de Einstein en su casa durante 40 años.

No se sacaron grandes conclusiones del examen del cerebro y cuando preguntaban al patólogo por el cerebro, este respondía que estaba a punto de publicar los resultados de su estudio.

Parte de los frascos fueron donados y se han perdido. Parte estuvieron años en un sótano. Harvey perdió su licencia para ejercer la medicina y vagó por los Estados Unidos transportando en su coche los restos que le iban quedando. Finalmente, dos de las muestras bien preservadas serán mostradas en la exposición de Londres.

En la actualidad los bancos de cerebros son una fuente de información muy importante para la ciencia. Desde el estudio de enfermedades como Alzheimer hasta la expresión de los genes en cada parte del cerebro. El Allen Institute for Brain Science del millonario cofundador de Microsoft Paul Allen realiza una excelente labor de investigación. Los primeros pasos son críticos. Se extrae el cerebro del cráneo, se hacen rodajas de 1 cm y se congelan. A continuación, con más calma se envían al centro de Seattle. Las rodajas se van dividiendo en secciones más y más finas con unas diminutas cuchillas de diamantes o un haz de electrones. En última instancia se averigua qué genes se estaban expresando en cada parte antes de la muerte.

Los visitantes de la exposición de cerebros no van a encontrar algo magnífico y vistoso. Más bien gelatinosas masas de color gris. Y en el caso de Einstein apenas dos rodajas de lo que fue ese gran órgano creador. De haberlo sabido, no es probable que el genio hubiera estado muy contento con el futuro que le esperaba a su cerebro.

La moda dice mucho de nuestra sociedad y durante los últimos 100 años ha dibujado el retrato más fiel del consumismo desenfrenado que distingue a las sociedades industrializadas a las que pertenecemos, es solo normal que exista moda que pretende cuestionar y reformar esta insostenible tendencia.

Frente a la inminente crisis de petróleo que tarde o temprano enfrentaremos, es necesario que se experimente con todas los métodos posibles para crear materia prima que no involucre un derroche innecesario de energía y a la vez, nos ofrezcan los materiales necesarios para nuestra vida diaria, como los son los textiles.

La investigadora Suzanne Lee, autora del libro "Estilizando el futuro: el guardaropa del mañana", creó el concepto de BioCouture después de una conversación con el biólogo David Hepworth en el 2003, en donde exploraban la posibilidad de producir prendas a partir de líquidos.

En vez de explotar plantas o petroquímicos para obtener la materia prima para textiles, BioCouture investiga el uso de microbios para cultivar biomateriales textiles. Al ser fermentadas, ciertas bacterias producen microfibras de celulosa pura que forman una densa capa que puede cosecharse (para después) secarse.

Este material básicamente es creado con una solución de te azucarado — algo así como Kambucha — al cual se le agregó un cultivo de bacteria, levadura y otros microorganismos para crear una superficie de celulosa flexible — el resultado es muy parecido a una gelatina.

Después de 2 o 3 semanas, el cultivo produce una especia de cáscara vegetal con un grosor de aproximadamente 1.5 cm, y el cual puede utilizarse para moldear directamente una forma tridimensional, o bien, secarla para crear pedazos de tela para cortar distintos patrones de una prenda.

Este biotextil puede teñirse e incluso se puede imprimir sobre él, al ser ultra absorbente se utilza mucho menos tinta que la que otras fibras requieren. Este factor, junto con su proceso de producción mismo, tiene importantes implicaciones para la producción sustentable de prendas ya que al ser una prácticamente una cáscara vegetal, las prendas que se confeccionan con este material pueden utilizarse para composta cuando sean desechadas.

Actualmente la investigadora y diseñadora esta tratando de resolver el asunto de la ultra-absorbencia de este material, ya que al entrar en contacto con el agua se derrite y deforma. El reto por el momento es controlar la biodegradación de la bacteria que produce el agua.

El próximo paso de BioCouture también es experimentar con la producción del cultivo de microbios que la celulosa requiere, a partir de desechos líquidos de la industria alimenticia.

Si la moda es una señal de las posibles direcciones que la sociedad puede tomar, BioCouture es un excelente camino.

Imágenes BioCouture

La imagen con la que abrimos forma parte de esa maravillosa captura conseguida por un grupo de científicos. Una foto de nuestra galaxia, la Vía Láctea, revelando los detalles de hasta mil millones de estrellas. Una proeza lograda a partir de miles de imágenes individuales capturadas por dos telescopios que operan en Hawaii y Chile.

El proyecto forma parte del Vista Data Flow System con el que los astrónomos tratan de conseguir nuevos datos sobre el cosmos local. Un esfuerzo que ha acabado con este retrato del cielo.

Según Nick Cross, de la Universidad de Hamburgo y jefe del proyecto:

Hay alrededor de mil millones de estrellas ahí fuera. Esto es más que cualquier otra imagen producida por mediciones. Cuando se realizó por primera vez, jugamos con ella durante horas, era simplemente fascinante.

Esta imagen tiene muchos usos. Nos ayudará realmente a entender la naturaleza verdadera de nuestra galaxia, a ver dónde está todo. Algunos investigadores la usarán para encontrar estrellas que forman regiones… habrá muchas de ellas en el plano de la galaxia. Otro uso será en la búsqueda de cúmulos globulares. Hay grupos de estrellas muy viejas que se formaron muy al principio de la galaxia. Podemos estudiar su distribución en esta imagen y eso nos dice algo sobre comenzó la Vía Láctea. Y será particularmente útil para estudiar cualquier cosa que se extienda

Para conseguir esta imagen el equipo ha estado trabajando 10 años, combinando información de la medición UKIDSS/GPS en Hawai con la medición VVV en Chile. La razón es que en estos dos enclaves los telescopios observan el cielo en longitudes de onda infrarroja permitiendo la observación a través del polvo en la Vía Láctea.

Todos los espacios que vemos como recuadros negros necesitan de un mayor estudio e información.

La imagen conseguida está concentrada en un plano denso de la galaxia, por esta razón aparece como una franja larga y delgada resultando muy difícil de mostrar en esta entrada. Para verla con toda su magnitud podéis acceder a una página creada con la que accedemos a un zoom interactivo sobre las zonas.

Les daré un pronóstico para el invierno: será frío, oscuro y durará… el resto de sus vidas…

Si tuviésemos la capacidad de volver atrás en el tiempo seguramente muchos coincidiríamos en subsanar antiguos errores de nuestra vida. Desgraciadamente la teoría es imposible a día de hoy, y es quizá por esta razón por lo que la película que hoy tratamos sea una obra de culto universal. Recordando el mito de Sísifo y la filosofía del absurdo y basado en el libro The Gay Science de Nietzsche, en 1993 se escribió un guión mágico bajo una simple premisa: ¿qué haríamos si todos los días fueran el mismo día? Ese año el director Harold Ramis estrenaba en los cines Groundhog Day.

Con un Bill Murray espectacular en el papel de meteorólogo frustrado y pesimista, el filme es una de esas obras que uno acaba recordando toda su vida. Posiblemente porque mientras vemos al personaje de Phil nos podemos imaginar a cada uno de nosotros en la misma situación. ¿Qué haríamos? ¿cómo actuaríamos ante la repetición del tiempo?

Sus errores o aciertos durante el metraje son parte de nuestra condición humana, reflejo de lo que el ser humano podría o no hacer en esas circunstancias. Phil elige todas las opciones que uno pueda plantearse: desde el suicidio hasta el intento de enamorar a otra persona o incluso vivir al límite… y lo hace con el trabajo brillante del actor y un guión sumamente cuidado.

Una película que podemos volver a ver una y mil veces sin perder un ápice de frescura. Ramis estrenaría la obra en 1993, hace 19 años, y con ella perduraría en el tiempo una obra atemporal (y tanto) que se sitúa como una de las mejores comedias de todos los tiempos. Una cinta brutal cuya sinopsis comenzaba así…

Phil, el hombre del tiempo de una cadena de televisión, es enviado un año más a Punxsutawney, a cubrir la información del festival del Día de la Marmota. En el viaje de regreso, Phil y su equipo se ven sorprendidos por una tormenta que les obliga a regresar a la pequeña ciudad. A la mañana siguiente, al despertarse, comprueba atónito que comienza otra vez el Día de la Marmota…

• Curiosidades del doblaje, Groundhog Day se tituló en España Atrapado en el Tiempo y Hechizo del tiempo o El día de la marmota en Latinoamérica.
• La película ha tenido un gran reconocimiento en el tiempo llegando a ser considerada por Premiere como una de las 50 mejores comedias de todos los tiempos.
• La marmota de la película llegó a morder a Murray hasta dos veces durante el rodaje.
• En el guión preliminar, Phil asesinaba a la marmota. Finalmente se desechó la idea.

• La película se filmó en Woodstock (Illinois) y para el recuerdo quedará una placa que dice “Bill Murray caminó aquí” en el lugar donde el actor pisaba un charco cada día.
• En cambio, los interiores de la habitación de Murray se filmaron en un almacén vacío en Cary (Illinois).
• Antes de darle el papel a Murray, Ramis pensó en John Travolta, Steve Martin y Chevy Chase.
• Junto a estos actores,el que estaba mejor colocado era Tom Hanks aunque el director luego diría que era “demasiado bueno”.
• ¿Qué pasaría si juntamos todas las escenas del encuentro con Ned?…

• El director comenzaría a trabajar en la idea del filme después de leer Entrevista con el vampiro, a su juicio: “una inspiración que me hizo plantearme lo que sería vivir para siempre”. La otra fuente de “inspiración” sería el libro de Nietzsche The Gay Science.
• El restaurante Clocks es ahora un Starbucks.
• Ramis ha explicado que la idea original de la cinta era vivir el 2 de febrero por unos 10.000 años. Finalmente cree que Phil vivió el mismo día 10 años.
• Tanto Ramis como Murray han sido mariscales de honor en la celebración del Dïa de la Marmota en Punxsatawney.
• El poema francés que recita Phil en el restaurante alemán se basaba en las letras de Jacques Brel en Bachelor´s Dance.
• Para terminar este pequeño homenaje, dos vídeos. El primero se trata del trailer original de 1993. El segundo, una selección de las mejores escenas de esta mágica película. Que lo disfruten.

Les recuerdo que para el siguiente Retrogeek pueden aportar sugerencias sobre sus películas favoritas. Lo podéis hacer a través de los comentarios o vía mi cuenta de Twitter @iblogblog.